회사에서 야근 중이었는데 갑자기 열이 확 오르고 몸이 덜덜 떨리기 시작하더라고요. 순간 ‘독감 다시 걸린 건가?’라는 생각에 심장이 철렁 내려앉았어요. 불과 한 달 전 독감으로 일주일을 누워 있었기 때문에 또다시 그 고생을 반복해야 한다는 사실이 너무 끔찍했거든요. 검색을 해보면 “항체가 생기면 당분간은 안전하다”는 말도 있고 “항체가 있어도 다른 유형이면 또 걸린다”는 말도 섞여 있어서 더 혼란스러웠어요. 도대체 내 몸 안에서 항체가 어떻게 만들어지고 얼마나 유지되길래 이런 상황이 반복되는 건지 정확히 알고 싶어 자료를 하나씩 찾아보기 시작했어요.
1. 독감 후 항체는 언제 생기기 시작할까?
• 보통 1주 전후부터 증가
• 회복기와 항체 형성 시점이 대부분 겹침
독감은 증상이 심할 때가 가장 고통스럽지만 실제로 그 시기엔 우리 몸 안에서 항체가 만들어질 준비가 조금씩 진행되고 있어요.
보통 감염 4~7일 차에 초기 항체(IgM)가 먼저 올라오고 이후 1~2주가 되면 IgG 항체가 자리 잡으면서 회복기로 넘어갑니다.
20대 직장인은 감염 5일 차 열이 떨어졌고 8~10일 차에는 움직이기 한결 편해질 정도로 항체 반응이 안정되었어요.
이렇게 만들어진 항체가 얼마나 오래 유지되는지가 이후 재감염을 좌우하는 핵심 포인트예요.
2. 독감 항체는 실제로 얼마나 오래 유지될까?
• 시간이 지나면 농도·효율 감소
• 다음 시즌 독감에는 다시 감염될 수 있음
항체는 감염 후 몇 달에서 길게는 1년 정도 유지될 수 있어요. 특히 초기 6개월 동안은 보호력이 비교적 강한 편입니다.
하지만 항체는 시간이 지나면 서서히 감소하고, 바이러스가 변하면 기존 항체가 잘 인식하지 못할 때도 있어요.
항체 유지 흐름 보기항체 유지 단계
- 0~6개월: 보호력 가장 안정적
- 6~12개월: 항체 서서히 감소
- 1년 이후: 변이에 취약
감염 8개월 차까지 항체가 유지되었지만 10개월 차에는 농도가 절반 이하로 떨어진 사례도 있어요.
이런 흐름을 보면 자연스럽게 “그럼 항체가 있는데 왜 다시 독감에 걸릴까?”라는 질문이 이어집니다.
3. 항체가 있는데도 왜 다시 독감에 걸릴까?
• A→B 교차 감염 흔함
• 변이가 생기면 기존 항체가 반응 못할 수 있음
독감 바이러스는 유형이 다양하고 해마다 조금씩 모습을 바꾸는 특징이 있어요. 항체는 ‘이번에 걸린 유형’을 기준으로 만들어지기 때문에 구조가 달라지면 제대로 막지 못할 수 있습니다.
| 구분 | 막기 쉬운 경우 | 막기 어려운 경우 |
|---|---|---|
| 자연 항체 | 같은 유형·유사 구조 | 다른 유형·강한 변이 |
| 예방접종 항체 | 해당 시즌 유행주 | 예상 밖 변이 |
같은 시즌에 A형을 겪고 두 달 뒤 B형에 다시 감염되는 경우는 매우 흔합니다.
그래서 자연 면역과 백신 항체를 함께 고려하는 것이 실제로 가장 안전한 조합이에요.
4. 자연 감염 항체와 예방접종 항체는 뭐가 다를까?
• 백신 항체 = 안전하고 유행주 기반
• 어느 하나만 완벽하진 않음
자연 항체는 몸이 실제 감염과 싸우며 만들어지는 만큼 면역 반응은 강하지만 그 과정 자체가 몸에 큰 부담을 줘요.
반대로 예방접종으로 얻는 항체는 위험 부담 없이 해당 시즌 유행주에 맞춰 안정적인 면역을 준비할 수 있다는 장점이 있습니다.
| 항체 종류 | 장점 | 주의점 |
|---|---|---|
| 자연 항체 | 강한 면역 | 감염·합병증 위험 |
| 백신 항체 | 안전·유행주 기반 | 형성까지 2주 |
이런 차이를 알고 있으면 올해 어떤 방식이 나에게 더 적합한지 판단하기 쉬워져요.
5. 독감 항체를 현실적으로 바라보는 기준
• 변이·다른 유형에는 다시 감염 가능
• 생활관리 + 예방접종 조합이 가장 안전함
독감 항체는 몸이 힘든 과정을 버티고 난 뒤 얻게 되는 중요한 ‘기록’과도 같아요. 같은 유형이 다시 돌아왔을 때는 훨씬 가볍게 지나갈 가능성도 높습니다.
하지만 바이러스는 계속 변하고 항체도 시간이 지나면 약해지기 때문에 하나만 믿고 완전히 안심할 수는 없어요.
항체의 역할과 한계를 이 정도만 알고 있어도 독감 시즌을 훨씬 안정된 마음으로 지나갈 수 있게 됩니다.
